在古代，人类为了测量田地等就已经进行长度测量，最初是以人的手、足等作为长度的单位。但人的手、足大小不一，在商品交换中遇到了困难，于是便出现了以物体作为测量单位，如公元前2400年出现的古埃及腕尺，中国商朝出现的象牙尺和公元九年制造的新莽铜卡尺等。
数学明珠
古代埃及的丈量师与长度的测量
在5000多年以前，古埃及尼罗河每年都要洪水泛滥，淹没大片的田地，洪水带来的泥土覆盖在田地上，使原有的田地界限无法辨认，所以每当洪水退去以后，人们就要重新丈量土地，于是产生了最早的几何学．几何学的愿意是”土地丈量”
测量长度的方法有很多，用手掌，脚步等．但是这些方法在测量结果不需要很精确下使用．目前，世界上主要用各种量尺来测量长度．常见的量尺有直尺，卷尺游标卡尺和测量器等．游标卡尺适合测量一般尺难以测量的圆形物品，零件的孔径，厚薄等．精密度较高。
长度的计量单位是米，记作M．1978年，法国规定：以地球北极与南极之间相距长度的千万分之一为一米．这项规定经过推广，现已作为国际通用的长度单位．我们常用的长度计量单位：千米 米 分米 厘米 毫米
长度单位的由来
我国已经统一使用米制作为长度单位．人类为了找到一个适用的长度单位，费了不少周折．人们很早就想找到一种可靠的，不变的尺度，作为量度距离大小的统一标准。

最初是以人体作为标准．从3000多年前古埃及的纸草书中，发现了人前臂的图形．用人的前臂作为长度单位叫”腕尺”．
埃及著名的胡夫的前臂作为腕尺建造的，塔高为280腕尺．公元9世纪撒克逊王朝亨利一世规定他的手臂向前平伸，从鼻尖到指尖的距离定为”1码”．10世纪英国国王埃德加，把他的拇指关节之间的长度定为”1寸”

1789年，法国科学院的著名数学家达兰贝尔和海谢茵进行实地测量，得出1米等于 0.512074督亚士（法国古尺）．米尺采用十进制，长度固定，使用方便，因此很快 得到其他国家的承认．1875年，17个国家的代表在法国签署了＜米制公约＞，正式确定米尺为国际公用尺，并用铂金做成长1020毫米，宽和高各为20毫米的X型标准尺，

在尺的中间面的两端各刻三条线，在0摄氏度时，其中两条线的距离恰好为1米．随着科学 技术的发展，科学家发现地球的形状和大小也在变化，因此米尺也不够准确；另外，国际米尺原型在刻画上也存在着缺陷，影响了米尺的准确性．1960年第十一届国际大会上，决议废除1889年以来所沿用的国际米尺原型，把同位素气体放电时产生的一种橙色光谱波长的1650763.73倍作为米．这种光米．尺精确度很高，误差只有十亿分之二，如果用它来量地球到月球的距离，误差不超过1米。